報馬仔，原稱「探馬仔」，是由古代軍隊中的「探子」轉化而來，而進香隊伍前方的報馬仔，具有先鋒的性質，肩負探察前方路況並隨時回報狀況的重要任務，並在行進時要沿途敲鑼，讓信徒知道進香隊伍即將抵達，也能提醒民眾可擺設香案以迎接媽祖的到來。沿途若遇上叉路、橋樑、喪家、墓地等偏屬陰界的地方，以敲鑼三聲通知陰界迴避。
報馬仔的特殊造型向來是眾人注目的焦點，一身奇特裝扮是具有意義的：頭戴斗笠、肩挑油紙傘顯示出早期進香路途的艱辛，加上食宿的不便，報馬仔還需要自備糧食。紙傘上原本掛的是乾糧，現今改為豬蹄、韭菜，韭（久）菜代表長生，而掛豬腳的目的在防止遇到白虎煞侵犯時可讓其叼走以避禍，與傳統婚俗以青竹吊掛生豬肉的用意相同。一腳穿草鞋、一腳打赤腳，是要表現因匆忙奔走不小心掉落一隻鞋，只好打赤腳繼續趕路的忠於職務的態度。而一腳貼著象徵膏藥的五彩圓紙，呈現出被蚊蟲咬傷或受傷傷口長瘡的長途跋涉之艱辛。
《大甲媽祖遶境進香》
