每當跟朋友聊起童年的玩樂時光，大家對於玩過的遊戲都能如數家珍、說上千遍也不厭倦。姑且不論學術研究的發現如何，那些深植於腦海中的兒時玩樂回憶，也明白告訴我們，可以自由嬉戲的童年，在成長過程中是多麼不可或缺。我們曾經玩到忘了時間的存在，也在玩的同時，學會掌控肢體、克服恐懼、突破自我、解決問題並學習與人相處，這些都是面對日後生活挑戰的必備能力。一切，就從「玩」開始！
童年一定要有伴
兒時記趣讓我印象深刻的，除了那些簡單卻又變化無窮的遊戲、興奮刺激的小小探險之外，便是什麼個性都有的玩伴了。
「玩」是孩子共通的語言
人是群居的動物，需要同伴攜手走過成長的路。同伴是一同玩耍的伴，更是互相觀摩學習的伴。由於群居，不論喜歡與否，避免不了與人互動；而人際互動是一門做中學的「活」學問，就像學游泳一般，看再多指導手冊，沒有親自下水體會如何在手忙腳亂中，克服恐懼、保持冷靜、放鬆肢體，找到與水共處的竅門，是不可能學會游泳的。孩子喜歡結伴玩耍，這個強烈的內在需求，讓他們可以跨越語言的藩籬，共創遊戲樂園。
我在英國念書時，住的是校園裡的家庭宿舍區，幾乎天天都會看到一群小朋友在庭院中玩耍。這些不同國籍的孩子，沒幾個能以英語溝通，大多邊說母語邊比手畫腳。「玩」成了他們的共通語言──扮家家酒、射水槍、踢足球、翻跟斗、堆沙丘，即使雞同鴨講，都能玩得不亦樂乎。這樣的玩耍常持續到天色昏暗才結束，而英國的夏日天黑得特別慢，到了晚上八、九點，庭院裡仍不時傳出孩子追逐玩樂的歡笑聲。
年紀、個性和文化背景相異的一群孩子，一整天相處下來，難免發生爭執衝突。少了共通語言作為解決紛爭的媒介，孩子反而可以用更豐富的表情與肢體語言，輔助有限的語彙表達想法。遇到難解的糾紛，有時孩子不免轉向爸媽求助。家長通常聽完孩子告狀後會說：「我知道你很生氣、很難過，但你要不要自己去跟他說？他可能不知道你為什麼會有這種感覺。」家長鼓勵孩子自己去解決人際互動的問題，而非越俎代庖介入孩子的衝突之中，養成孩子依賴或仗勢的心態。
結伴遊戲，學習解讀情緒感受
我也發現，這群人際互動頻繁的孩子，有著極佳的察言觀色能力。某次，我坐在庭院的長凳上曬太陽，院子裡有幾個小朋友追逐玩耍著，鄰居家一個小女孩聞聲而出，站在旁邊靜靜看了好一會兒。我問她為何不過去一起玩，她搖搖頭說：「因為他們不想跟我玩。」我不解地問道：「妳怎麼知道他們不想跟妳玩？」她回答：「因為他們剛剛有看到我，可是馬上就轉過頭去，然後講話也變小聲了。」我很訝異那麼小的孩子，竟已能解讀別人肢體動作所隱含的訊息。
眼神交會傳遞了重要的非語言溝通訊息，然而現在的孩子被越來越多的3C產品圍繞，跟他們眼神交會的不是人，而是電子螢幕。數位媒體並非全然不具教育價值，但極易受3C產品聲光刺激吸引的孩童，目光一旦被螢幕吸住上了癮，便很難轉移。已有研究顯示，如此黏著電子裝置，缺乏與人眼神交會、面對面互動的結果，讓孩童無法精確解讀真實世界裡人們的情緒與感受。
美國加州大學洛杉磯分校，以兩組十一至十二歲孩童為對象進行實驗。其中一組五十一名學生，參加了為期五天的戶外夏令營，營隊期間不可使用任何電視、智慧型手機、平板、電腦等電子設備；另一組五十四名學生則過著和平常一樣上網、滑手機、看電視的生活。兩組學生於實驗前後，皆看過四十八張包括快樂、悲傷、生氣、害怕等各種情緒的人臉照片，以及演員互動演出不同情緒的影片。學生看完後，須辨識其中人物所表達的感覺和情緒。測驗結果顯示，遠離螢幕五天的學生，解讀臉部表情和非語言情緒線索的能力，相較於另一組照常作息的學生，有顯著進步。
這項研究發現指出，非語言情緒線索的掌握，無法從螢幕上學到。過度使用3C產品，缺乏面對面的溝通，會降低對他人情緒的感受力，逐漸喪失重要的社交技巧。由此可知，童年一定要有玩伴！結伴的遊戲，提供了孩子與同儕接觸的機會。與不同個性玩伴相處磨合的過程中，孩子自然而然懂得如何察言觀色、洞察他人情緒感受，學會調整應對進退的分寸。
《遊「戲」童年：扮戲 × 看戲 × 陪孩子玩出潛實力》
